Het spelen op mobiele apparaten is in de afgelopen jaren enorm populair geworden, en games die gespecialiseerd zijn in het creëren van een virtuele omgeving waar spelers hun eigen ervaringen kunnen scheppen hebben hierin een belangrijke rol. Een voorbeeld hiervan is Crossy Road, een mobiele game ontwikkeld Crossy Road demo door de Australische studio Hipster Whale en uitgebracht in 2014. De game kon al snel bekendheid verwerven onder gamers van alle leeftijden dankzij zijn overweldigende populariteit en innovatieve gameplay die lijkt op dat van klassieke games zoals Pac-Man.
Een van de redenen voor Crossy Roads succes is het gebruik van een zeer eenvoudige maar toch aanlokkelijke gameplay. In plaats van complexe doelen of uitdagingen, concentreert de game zich op simpele acties die spelers kunnen doen in een virtueel landschap. Spelers bepalen hun eigen tempo en stappen door het niveau heen waarbij ze moeten uitwijken voor verkeer, overbruggen, en vermijden van botsingen met obstakels zoals treinen of auto’s.
Het gameplayconcept van Crossy Road wordt ook nog eens ondersteund door een enorm aantal te downloaden kosteloze contentpacks. Deze kunnen op elk moment worden gedownload, waardoor spelers zeer eenvoudig nieuwe levels en personages kunnen ontdekken die de game nog meer afwisseling biedt.
Het verhaal achter Crossy Road is voornamelijk geïnspireerd door games van het type Endless Runner. Deze genre bestaat sinds begin jaren ’80, toen spelers al konden ervaringen opdoen in games zoals Pac-Man en Donkey Kong, waarbij een eenvoudige gameplay werd aangestipt met het creëren van uitdagingen voor de speler.
Het concept van Endless Runner werd voornamelijk populair gemaakt door de ontwikkeling van speciale varianten op mobiele apparaten die snellere en meer dynamische game-ervaringen konden bieden. Met de komst van apps zoals Candy Crush Saga in 2012, zorgde dit voor een explosieve groei in populariteit van het genre.
Een ander belangrijke aspek van Crossy Road is zijn focus op microtransacties, waarbij spelers geld kunnen verdienen door aanbiedingen te kopen. Hoewel het spel kosteloos kan worden gedownload en gespeeld met de gratis content die beschikbaar is, kunnen sommige elementen zoals personages of thema’s alleen aangeschaft worden voor geld.
Dit gebruik van microtransacties zorgde in 2016 al voor controverse. Zo stuurden regelmatig gamers berichten naar Hipster Whale om deze vorm van advertentie te betreuren en vooral aan te sporen dat er eerder gewerkt zou moeten worden aan het verbeteren van de game zelf dan om extra geld te verdienen.
Crossy Road is een mobiele app die op zijn minst één maand lang beschikbaar was voor gratis download. Het spel biedt talloze functies en uitbreidingen met de in-game winkel, waar gebruikers het verdienen aan geld door microtransacties te doen of gewoon met extra spelen van de game zelf.
Het concept is bedoeld om een meer divers platform voor mensen te creëren die gewend zijn aan klassieke Endless Runner games. Crossy Road slaagt in deze taak, aangezien het spel ook verschillende besturingstechnologieën gebruikt, waardoor spelers zich vooral op hun favoriete game kunnen richten.
Tijdens de tijd dat het werd uitgebracht kreeg Crossy Road een enorm aantal downloads. Het ontwikkelteam van Hipster Whale gebruikte deze groei om te verkopen en zeer snel kwamen er diverse verkoopcampagnes naar buiten die op heel specifieke manieren zijn samengesteld.
Er wordt gezegd dat de game al zo’n 500 miljoen downloads heeft bereikt. Onderzoeken hebben uitgemaakt dat 20% van alle spelers die een mobiele app downloaden, voor geld zullen betalen voor in-game content en op basis hiervan zijn er duidelijke conclusies getrokken over de impact van microtransacties.
Eén van de meest interessante aspecten is hoe Crossy Road de ervaring voor het spelen van games heeft beïnvloed. In plaats van dat spelers een onbeperkte tijd met een game kunnen doorbrengen, hebben veel moderne mobiele apps op basis van microtransacties hun eigen in-game winkel.
Het idee achter de winkels is om gebruikers aan te moedigen extra geld uit te geven voor speciale contentpakketten of personages. De meeste pakketten beschikken echter niet over veel waarde en het spelen van games draait op basis hiervan ook steeds meer weg van microtransacties die de ervaringen tijdens het gamen beïnvloeden.
Zo kan Crossy Road worden gezien als een voorbeeld dat we ons in de toekomst kunnen verwachten bij andere mobiele apps. De manier waarop spelers nu met games omgaan is niet meer hetzelfde geworden, aangezien er steeds vaker sprake van microtransacties is die onze ervaringen tijdens het gamen beïnvloeden.
De invloed hiervan op ons dagelijks leven kan al worden gevoeld en de vraag rijst of dit ook nog zal verder escaleren. Is er wellicht een grens aan deze manier van werken en hoe zullen spelers hun ervaringen in de toekomst met mobiele apps aangeven?
Tenslotte moet het fenomeen niet worden geminacht, maar de invloed hiervan op onze samenleving is ook onderwerp voor kritiek. Zo wordt er voortdurend gesproken over de manier waarop spelers van minderjarige leeftijd en zwaarlijvende mensen met deze vormen van advertenties worden lastig gevallen.
En hoewel Hipster Whale al meerdere keren heeft uitgesproken dat ze niet te maken hebben met microtransacties die gericht zijn op spelers jonger dan 18 jaar of waarbij specifieke gegevens als gewicht, leeftijd of geslachtsidentiteit worden ingezameld van de spelers zelf, is er nog steeds geen voldoende verantwoording over deze uitspraken.